NEW YORK (AP) - Debat presiden yang direncanakan antara Joe Biden dan Donald Trump yang diselenggarakan dengan cepat pekan ini adalah kemenangan bagi CNN dan ABC News - tapi hampir dipastikan akan menjadi salah satu kontes pemilihan umum yang paling sedikit ditonton sepanjang masa.
Kampanye rival menghindari Komisi Debat Presiden, yang telah mengorganisir acara-acara tersebut selama 36 tahun dengan tujuan agar dilihat oleh sebanyak mungkin orang.
CNN mengatakan Jumat bahwa mereka akan membuat debat mereka, yang dijadwalkan pada 27 Juni dengan Jake Tapper dan Dana Bash sebagai moderator, tersedia untuk simulcast di setiap jaringan AS dengan divisi berita yang menginginkannya, dan memperbolehkan akses gratis ke CNN.com untuk menyiarkannya. ABC telah mengatakan pada Rabu bahwa mereka akan memperbolehkan jaringan dan layanan streaming untuk menyiarkan ulang debat mereka, yang dijadwalkan pada 10 September dengan David Muir dan Linsey Davis sebagai moderator.
Sebuah debat antara Wakil Presiden Kamala Harris dan siapapun yang mantan Presiden Trump pilih sebagai pasangannya diperkirakan akan disiarkan musim panas ini di CBS. Fox News mengatakan bahwa mereka sedang mencari debat cadangan kedua namun kampanye Biden memberi sinyal bahwa mereka akan menolaknya
Masing-masing dari dua debat antara Biden dan Trump pada tahun 2020 ditayangkan di setidaknya 16 jaringan, menurut perusahaan Nielsen. Debat pertama disaksikan oleh 73,1 juta penonton, yang kedua oleh 63 juta.
Debat sebelum proses penunjukan partai, yang dilewati Trump tahun ini, biasanya diorganisir dan disiarkan oleh organisasi media individual. Tradisi ini berbeda untuk yang diorganisir oleh komisi selama kampanye pemilihan umum, kata Kathleen Hall Jamieson, direktur Pusat Kebijakan Publik Annenberg di University of Pennsylvania, dan anggota sekelompok ahli yang diorganisir oleh Annenberg satu dekade yang lalu yang mengeksplorasi cara meningkatkan jumlah penonton.
"Ini adalah debat publik," kata Jamieson.
Tidak pasti berapa banyak jaringan lain yang akan menyiarkan debat meskipun dengan kesempatan tersebut. Hanya PBS yang mengatakan bahwa mereka akan; jaringan lain belum memberikan komitmen publik.
Bagi pimpinan CNN, ada godaan besar untuk tetap melekat pada mereka. Kemungkinan besar ini akan menjadi acara paling banyak ditonton sepanjang masa di jaringan yang sedang berjuang dalam peringkat. Chief Executive CNN, Mark Thompson, membuat poin dengan mengaitkan debat ini dengan mereknya pada hari Rabu ketika dia mengumumkan kesepakatan untuk mengadakannya selama presentasi penjualan kepada pengiklan di New York.
"Ketika orang memiliki sesuatu yang penting untuk disampaikan," kata Thompson, "mereka mengatakannya di CNN."
CNN mengatakan pada Rabu bahwa debat juga akan disiarkan langsung di jaringan internasional dan berbahasa Spanyol mereka, serta disiarkan di CNN Max dan CNN.com.
Pool orang yang tersedia untuk menonton di jaringan televisi utama CNN semakin berkurang karena pemotongan kabel dan layanan satelit. CNN tersedia di 71% rumah Amerika dengan televisi pada Mei 2020; bulan ini sedikit di bawah 54%, kata Nielsen.
Menjaga debat di CNN saja akan menjadi kritik yang keras bahwa ini bukan tindakan yang berjiwa kemasyarakatan, yang berusaha dihindari oleh ABC dengan cepat.
Politik yang polarisasi yang menyebar ke media juga kemungkinan akan memotong jumlah penonton jika acara tersebut tidak dibagikan, kata Jamieson. Apakah penonton Fox News, setelah bertahun-tahun mendengar CNN dikritik oleh beberapa politisi favorit mereka dan tokoh media, akan beralih ke CNN untuk debat atau melewatkan seluruhnya?
Beberapa dari para eksekutif itu harus menelan ludah untuk menyiarkan tokoh-tokoh jaringan lain di stasiun mereka, dengan risiko beberapa pemirsa tetap mereka mungkin suka dan beralih. Tekanan untuk menyiarkan debat atas alasan pelayanan publik akan sangat tinggi.
Meskipun khawatir tentang berapa banyak orang yang akan menonton, Jamieson mengatakan ada sedikit ironi bahwa ada banyak hal yang disukai tentang aturan dasar yang diusulkan untuk acara tersebut. Sampai saat ini, rencananya adalah untuk mengadakannya di studio televisi tanpa penonton.
Itu yang diusulkan oleh kelompok Annenberg satu dekade yang lalu, mengatakan bahwa penonton yang bereaksi terhadap apa yang dikatakan kandidat seringkali merupakan gangguan, dan penonton biasanya dipadati dengan pendukung di kedua sisi.
Jika kedua kampanye sepakat dengan aturan di mana mikrofon salah satu kandidat akan dimatikan sementara lawan menjawab pertanyaan, itu akan jauh lebih membantu dalam menyelesaikan masalah yang lebih sering terjadi akhir-akhir ini dengan politisi yang menginterupsi dan berbicara melewati lawan, katanya.
"Jika seseorang memberi tahu saya bahwa akan ada beberapa berita baik tentang wacana politik tahun ini, saya akan memberitahu mereka bahwa mereka berhalusinasi," katanya.
___
David Bauder menulis tentang media untuk The Associated Press. Ikuti dia di http://twitter.com/dbauder.
