\"[Staf junior saya] telah berkembang begitu banyak...tapi mereka juga tidak memiliki sesuatu yang bisa mereka tunjukkan dan katakan 'ini adalah game yang saya kirim'." - Pendiri Free Radical, Steve Ellis, tentang staf muda studio baru

Akhir tahun lalu, Embracer menutup Free Radical Design. Studio tersebut telah dihidupkan kembali pada tahun 2021 khusus untuk membuat game Timesplitters baru, yang mati bersama pengembangnya, lagi.

Berbicara dengan GamesIndustry, direktur studio dua kali, Steve Ellis, mengingat bagaimana dia mendekati Plaion (saat itu Koch Media) pada tahun 2018 ketika dia mengetahui bahwa mereka memiliki hak TimeSplitters. Dia menyarankan game baru, dan melanjutkan untuk membangun prototipe dengan tim kecil.

Biasanya ketika sebuah waralaba yang terdormant sedang dihidupkan kembali, itu dimulai dengan remaster dari game-game lama, seperti yang kita lihat dengan Dead Space. Namun, Ellis berpendapat bahwa meremaster trilogi TimeSplitters asli akan jauh lebih mahal daripada sekadar entri baru sepenuhnya.

TimeSplitters \"[memiliki] berbagai lingkungan dan karakter yang besar,\" jelasnya. Mengingat meningkatnya biaya pengembangan game (dan penciptaan aset khususnya), Ellis mengatakan bahwa remaster hipotetis tersebut pada akhirnya tidak akan sebanding secara finansial.

\"Jika Anda mencoba membuat 120 karakter dengan standar modern, itu tidak akan bisa cepat atau murah. Jika Anda membuat berbagai lingkungan dengan sangat sedikit penggunaan ulang aset, itu bukan hal yang cepat atau murah.\"

Apakah saat yang tepat untuk TimeSplitters kembali?

Kejujuran Ellis tentang kesulitan membawa kembali TimeSplitters menggambarkan masalah yang lebih besar dengan seri ini: bagaimana membawa kembali waralaba B untuk generasi pemain baru?

Tim inti untuk prototipe TimeSplitters 4 terutama terdiri dari lulusan perguruan tinggi, ungkap Ellis. Dia telah mengontrak lulusan sejak zaman Free Radical asli, tetapi masukan yang lebih muda sangat penting untuk kebangkitan yang akan datang ini.

\"[TimeSplitters] baik pada zamannya, tapi zamannya sudah 20 tahun yang lalu,\" kata Ellis. \"Mencoba mencari tahu bagaimana memenuhi kebutuhan para penggemar lama, yang menyukai game tersebut sebagaimana adanya, dan audiens modern... Itu adalah tantangan.\"

Pada pertengahan Maret, seorang pengembang Free Radical bekas merilis cuplikan footage dari TimeSplitters baru. Cuplikan itu memiliki desain visual mirip Fortnite, dan Ellis mengatakan bahwa studio mengeksplorasi beberapa \"konsep yang berbeda\" untuk proyeknya.

\"Konsep yang ditunjukkan video bocoran bukanlah yang kami kerjakan saat kami dibatalkan,\" jelasnya. \"Tapi konsep yang akhirnya kami tetapkan, saya cukup berharap itu akan memuaskan semua orang.\"

Perombakan Embracer dan Free Radical

Ketika Free Radical sedang mengerjakan TimeSplitters baru, Embracer sedang dalam proses perombakan perusahaan setelah kesepakatan senilai $2 miliar gagal. Ellis percaya bahwa studio tersebut akan relatif aman saat itu dari langkah-langkah induk perusahaan.

Lebih dari penutupan kedua, dia merasa kasihan pada staf junior-nya, yang masuk ke industri dengan pembatalan besar menggantung di atas mereka. Bagi mereka yang telah menemukan pekerjaan sejak itu, dia menyebutnya \"hampir seperti memulai dari awal.\"

\"Mereka tidak mendapat kesempatan untuk menyelesaikan game pertama mereka,\" katanya. \"Ini yang terburuk yang pernah saya lihat selama saya berada di industri.\"

Mengenai dirinya sendiri, Ellis sedang mempertimbangkan apakah dia akan kembali ke game. Namun, dia mengatakan bahwa ini kemungkinan telah membuatnya tidak berniat untuk mencoba lagi TimeSplitters.

\"Saya tidak tahu apakah Plaion atau Embracer akan melakukan sesuatu dengan itu. Saya tidak tahu apa yang dibutuhkan untuk membuat saya ingin melewati semua itu lagi. Itu merupakan kekecewaan besar,\" akui Ellis.

Cerita penuh GamesIndustry dengan Ellis, yang juga membahas hubungan Free Radical dengan Dambuster Studios, bisa dibaca di sini.