Hanya beberapa hari setelah dihadapkan pada pemutusan hubungan kerja oleh Sony, mantan staf Firesprite mengklaim bahwa studio tersebut memiliki budaya kerja beracun. Toksik ini telah menyebabkan sebuah penyelidikan dan "keluarnya" staf yang "berprofil tinggi."

Sumber yang berbicara kepada Eurogamer menuduh dua pemimpin senior melakukan diskriminasi seksual dan usia. Kedua pemimpin senior, yang berasal dari studio pendukung XDev, diduga memiliki total 13 keluhan terhadap mereka.

Penyelidikan dilakukan sebelum pemutusan hubungan kerja terjadi, yang kemudian Sony anggap sebagai "kekeliruan." Namun, Eurogamer menyebutkan beberapa staf Firesprite sedang menjelajahi opsi hukum, pada saat itu mereka menerima pembayaran kompensasi dari produsen PlayStation.

Karyawan Firesprite telah mulai meninggalkan studio tersebut pada bulan Oktober dengan tingkat yang "mencemaskan." Ulasan Glassdoor menggambarkan kepala studio sebagai "mengerikan" dan menciptakan "budaya ketakutan."

"Budaya studio tersebut benar-benar merosot selama beberapa bulan terakhir dengan banyak staf berpengalaman yang hebat meninggalkan," tulis satu ulasan. "Sangat disayangkan bahwa apa yang sebelumnya adalah tempat kerja yang fantastis telah hancur begitu."

Demikian tajam, sumber-sumber memberitahu Eurogamer bahwa kepala yang lebih baru "tidak kompeten dan beracun. Mereka adalah penindas yang memperlakukan studio seperti pabrik."

Sebaliknya, ulasan Glassdoor terpisah membela kepala studio. Meskipun mengakui bagaimana semua studio "berjuang demi hidup mereka," mereka mencatat bahwa Firesprite mungkin tidak akan ada lagi jika tidak ada perubahan rezim.

"Cara lama-nya memang menyenangkan, tapi tidak terorganisir," kata mereka. "Moral turun selama pergantian kekuasaan, termasuk saya. Tapi saya benar-benar percaya pada proyek yang saya kerjakan."

Campur tangan Sony mungkin akan menciptakan kehancuran pada Firesprite

Bagi beberapa staf, kesalahan terletak pada Sony, yang membeli Firesprite pada tahun 2021. Hampir semua pendiri studio telah meninggalkan studio tersebut sejak itu, dengan satu sumber mengatakan bahwa "apa yang membuat tempat ini menjadi tempat kerja yang baik ikut pergi bersama mereka."

Secara internal, staf telah berspekulasi bahwa Sony memaksa keluar para pendiri, menggambarkan kepergian salah satu pendiri Graeme Ankers pada bulan Mei sebagai "tidak masuk akal."

Secara umum, banyak staf Firesprite mengatakan bahwa akuisisi oleh Sony telah menjadi berkah dan bencana. Sementara studio mungkin membutuhkan perubahan untuk tetap bertahan, Sony sebenarnya telah menghancurkannya menjadi "kematian oleh seribu kematian."

Lebih buruk lagi, orang-orang yang meninggalkan studio sebelum pemutusan hubungan kerja oleh Sony merasa "kecewa dan frustasi."

"Sony melakukan kesalahan terburuk dengan membeli studio," kata seorang pengembang. "Firesprite" ditarik untuk mencapai titik di mana mungkin berakhir dalam spiral kematian dan tidak mampu menyelesaikan proyek apa pun yang sedang dikerjakan."

Game Developer telah menghubungi Sony mengenai tuduhan-tuduhan tersebut, dan akan memberikan pembaruan ketika respon diberikan.

Laporan lengkap Eurogamer tentang Firesprite dan dampak Sony terhadap studio tersebut (terutama selama pengembangan Horizon: Call of the Mountain) dapat dibaca di sini.