Ketika Aizada Marat pindah dari New York ke California pada tahun 2018 bersama suaminya, KODIF co-founder dan CEO Chyngyz Dzhumanazarov, dia perlu menyelesaikan status imigrasinya. Itulah ketika segalanya mulai berjalan buruk.
Avokat yang dilahirkan di Kyrgyzstan dan berpendidikan Harvard ini datang ke Amerika Serikat ketika dia berusia 17 tahun untuk tahun pertukaran dengan FLEX (future leaders exchange) yang disponsori oleh Departemen Luar Negeri AS.
Po Marat lulus dari Harvard, dia pindah ke London karena masalah imigrasi. Sekarang dia datang ke California dengan Dzhumanazarov, yang sudah diterima di Sekolah Bisnis Stanford, dan untuk menerima tawaran pekerjaan di firma hukum terkemuka Cooley.
Tapi dia tidak menyadari bahwa pengacara imigrasi bisa membuat pembeli waspada. Melalui pencarian Google, dia menemukan seorang pengacara di Palo Alto untuk membantunya dengan visa. Itu ternyata menjadi langkah buruk. Marat mengatakan pengacara memberinya nasihat yang salah tentang kapan dia bisa mengajukan izin untuk bekerja di California. Kesalahan itu membuatnya tidak dapat bekerja selama lebih dari setahun. Dia juga tidak bisa meninggalkan negara.
Marat akhirnya bisa bekerja di Cooley selama tiga tahun. Dan dia kembali ke firma hukum imigrasi itu dan menunjukkan kesalahan yang mereka buat dengannya. Itu juga menyalakan api kewirausahaan dalam dirinya.
Setelah dia meninggalkan Cooley untuk bekerja di McKinsey sebagai konsultan manajemen, Marat terus kembali ke pengalaman imigrasi yang mengerikan itu. Begitu banyak sehingga dia mulai memikirkan mengapa layanan hukum imigrasi memiliki kualitas yang lebih rendah mengingat proses imigrasi yang panjang dan rumit.
Marat belajar bahwa hukum imigrasi "sangat terfragmentasi," artinya 10% dari pasar dimiliki oleh satu firma hukum sementara 90% sisanya dimiliki oleh lebih dari 20.000 firma hukum.
"Firma hukum besar sangat sedikit yang memiliki layanan imigrasi hari ini karena ini utamanya melayani individu, dan itu adalah cek kecil," kata Marat. "Itu sebabnya, untuk mendapatkan visa talenta, kebanyakan waktu, orang bisa mengajukan sendiri. Mereka bahkan tidak perlu memiliki pengusaha. Cooley, dalam kasus saya, tidak benar-benar mensponsori visa, jadi saya harus menyelesaikannya sendiri."
Dan saat dia memikirkan apa yang harus dilakukannya, Marat memutuskan untuk memulai perusahaan sendiri yang mengembangkan perangkat lunak untuk dijual kepada pengacara imigrasi. Tujuannya adalah membantu mereka memberikan layanan yang lebih baik, sehingga apa yang terjadi pada Marat tidak akan terjadi lagi.
Setelah empat atau lima bulan menjual perangkat lunak tersebut kepada lima firma hukum imigrasi, Marat dan timnya memutuskan untuk melakukan penelitian imigrasi. Pada bulan Oktober 2023, mereka meluncurkan Alma, sebuah startup teknologi hukum yang didukung oleh kecerdasan buatan yang dia mulai dengan imigran lain, termasuk mantan manajer teknik Uber Shuo Chen dan mantan manajer proyek Step Assel Tuleubayeva.
Startup ini bertujuan untuk menyederhanakan proses visa bagi teknolog, pendiri, dan peneliti dengan menyediakan penasihat hukum pribadi, membantu mempercepat pemrosesan dokumen, dan mengatur proses secara digital. Dan seperti perusahaan lain yang bekerja di area ini, termasuk Migrun, Boundless, dan Lawfully, Alma ingin mempercepat akses bakat internasional ke ekosistem teknologi Amerika, kata Marat.
Marat mengatakan Alma berbeda dari beberapa pesaing dengan menyediakan lebih banyak layanan, termasuk mempekerjakan pengacara imigrasi mereka sendiri.
"Imigran layak mendapatkan layanan berkualitas tinggi karena begitu banyak hal bergantung pada pengacara imigrasi yang Anda temukan," kata Marat. "Semua hal repetitif dan biasa yang dibenci pengacara, kita bisa otomatisasi sehingga pengacara benar-benar fokus pada semua klien dan memberikan strategi yang sangat baik untuk mendapatkan tingkat persetujuan yang lebih tinggi."
Membantu memajukan perusahaan adalah $5,1 juta dana gabungan dari investasi awal dan pra-investasi yang baru-baru ini dihimpun oleh Alma. Perusahaan ini didukung oleh Bling Capital, Forerunner, Village Global, NFX, Conviction, MVP, NEA, dan Silkroad Innovation Hub. Sebagian besar dana akan digunakan untuk merekrut karyawan baru untuk pengembangan produk dan teknologi.
