Dalam mencari pendidikan terbaik bagi para siswa di seluruh negeri, undang-undang terus direformasi. Semua kebijakan pendidikan baru itu biasanya membantu, tetapi sering sulit untuk diimplementasikan dan sulit dipahami oleh orang tua.
Di situlah Odyssey berperan. Perusahaan ini mengembangkan platform disbursement dana publik dan e-commerce end-to-end untuk administrasi program yang membuat penawaran pendidikan, seperti biaya sekolah, les privat, teknologi, dan pengayaan ekstrakurikuler, lebih mudah diakses.
Tantangan implementasi kebijakan pendidikan
Joseph Connor, pendiri dan CEO Odyssey, sangat mengenal ini. Ia memulai karirnya mengajar di sekolah-sekolah berpenghasilan rendah di sekolah-sekolah swasta di Washington, D.C., Philadelphia, dan San Jose. Kemudian ia memutuskan untuk beralih ke sekolah hukum di mana ia juga memberikan konsultasi untuk kebijakan pilihan pendidikan awal di Indiana, Louisiana, dan Florida.
Sebagian besar negara bagian memiliki amandemen bernama Amenden Blaine yang diberlakukan pada akhir abad ke-19 yang bertujuan untuk mencegah dana publik digunakan di sekolah-sekolah paroki. Connor bekerja untuk sebuah firma yang membantu dalam kasus Espinoza v. Montana Department of Revenue 2020 di mana Mahkamah Agung AS memutuskan bahwa kebijakan pendanaan yang diskriminatif terhadap sekolah berdasarkan status keagamaannya melanggar Amandemen Pertama. Dia mengatakan bahwa kasus itu 'menyapu jalan bagi kebijakan-kebijakan yang kami bantu jalankan hari ini'.
Mengikuti putusan itu, Connor memulai jaringan sekolahnya sendiri di mana ia melihat langsung seberapa menantangnya implementasi kebijakan pendidikan baru itu, tetapi juga seberapa membantu bagi orang tua ketika diimplementasikan dengan benar.
"Negara-negara mencoba menjalankannya sendiri dan mereka sangat kompleks," kata Connor kepada TechCrunch. "Dalam beberapa kasus, mereka bekerja dengan vendor perangkat lunak tradisional yang tidak begitu siap untuk melakukan kebijakan khusus ini."
Membangun Fondasi untuk Pilihan Sekolah yang Lebih Mudah
Jadi ia memulai Odyssey tiga tahun lalu sebagai startup teknologi untuk membantu negara bagian dalam beberapa hal. Pertama, itu mendidik orang tua tentang apa itu program tabungan pendidikan, siapa yang memenuhi syarat untuk itu, dan bagaimana cara mendaftar. Kemudian mengelola proses aplikasi, bekerja sama dengan agensi negara bagian untuk membuat pertanyaan aplikasi, menangani proses verifikasi identitas, dan memungkinkan sekolah untuk menerima biaya sekolah.
"Secara historis, salah satu penyumbat terbesar untuk implementasi telah berada pada verifikasi identitas," kata Connor. "Ini bisa menjadi proses yang sangat lambat. Bayangkan negara meminta Anda untuk memberikan sertifikat lahir atau SIM Anda. Anda mungkin harus mencari scanner dan mengunggahnya, kemudian menunggu beberapa minggu atau hingga 60 hari, untuk mendengar apakah Anda memenuhi syarat."
Sebaliknya, teknologi Odyssey, yang Connor banggakan sebagai 'teknologi verifikasi identitas real-time pertama di negara ini' yang aman dan dapat diskalakan. Daripada standar industri 30 hingga 60 hari, perusahaan dapat memberi tahu orang tua dalam waktu kurang dari satu detik, setelah diajukan, jika mereka memenuhi syarat, dan berapa banyak yang akan mereka terima.
Negara dapat mengawasi dan mengaudit seluruh proses untuk mengurangi penipuan dan penyalahgunaan. Salah satu kekhawatiran besar negara yang mengelola jenis program semacam ini adalah memastikan bahwa orang tua menghabiskan uang untuk tujuan yang dimaksudkan.
Untuk melakukannya, platform Odyssey mencakup pasar tertutup dan pribadi dari vendor di mana produk dan layanan, yang diatur oleh negara, dapat dibeli menggunakan akun tabungan pendidikan. Perusahaan menangani pemrosesan pembayaran dan dukungan pelanggan untuk vendor tersebut dan kemudian analisis data untuk negara.
Ekspansi ke Lebih Banyak Negara Bagian
Perusahaan mengelola lebih dari 130.000 siswa di tiga negara bagian di Iowa, Missouri, dan Idaho. Perusahaan juga sedang dalam pembicaraan dengan beberapa pemerintah negara bagian tambahan.
Odyssey dibayar oleh negara, biasanya per siswa. Dalam setahun terakhir, perusahaan melihat pendapatan tumbuh tiga kali lipat.
Sekarang perusahaan ingin melakukan sejumlah perekrutan kepemimpinan kunci dan menambahkan lebih banyak insinyur. Untuk melakukannya, Odyssey baru saja mengumpulkan $10 juta dalam pendanaan Seri A. Putaran ini dipimpin oleh Bradley Tusk dari Tusk Venture Partners dengan dukungan tambahan dari investor eksisting Katherine Boyle dari Andreessen Horowitz, Ben Kohlmann dari Cubit Capital, dan Ben Ling dari Bling Capital.
Investor sangat tertarik pada apa yang dilakukan Odyssey dalam hal verifikasi identitas real-time, kata Connor. Saat ini hanya bergerak di sektor pendidikan, yang menurutnya akan membuat perusahaan cukup sibuk selama bertahun-tahun. Namun, dengan fitur-fitur seperti dompet digital dan pasar yang diatur negara, ada peluang untuk menawarkan program tambahan kepada negara.
Pendanaan baru juga akan memungkinkan perusahaan untuk memperluas di mana mereka menawarkan layanan. Itu termasuk penskalaan di negara-negara bagian di mana mereka sudah ada dan masuk ke negara-negara baru.
"Kami ingin memengaruhi kebijakan dan negara-negara yang saat ini tidak memiliki program menjelaskan kepada mereka mengapa penting untuk memiliki program ini dan memungkinkan negara untuk menjalankan program-program ini dengan lebih efisien," kata Connor. "Kami sangat yakin bahwa cara terbaik untuk memberdayakan orang tua adalah melalui jenis program ini, jadi kami ingin memastikan bahwa mereka dapat diakses oleh semua orang."
