Saat sektor investasi teknologi pangan mencari jalan keluarnya tahun lalu, Miruku, perusahaan teknologi pangan yang berbasis di Selandia Baru, sibuk memimpin teknologi pertanian molekuler. Strategi proaktif itu membuat perusahaan sekitar 'tiga hingga empat tahun di depan pesaing yang baru muncul,' kata CEO Amos Palfreyman kepada TechCrunch.
'Miruku tidak hanya bertujuan untuk menavigasi tantangan yang ditimbulkan oleh perubahan iklim yang memengaruhi produksi susu tradisional, tetapi juga memperluas fokus kami untuk mengatasi isu-isu krusial keamanan pangan dan gizi,' kata Palfreyman melalui wawancara melalui email.
TechCrunch memperkenalkan perusahaan ini pada 2022 ketika mengumpulkan $2,4 juta dalam pendanaan awal untuk mengembangkan teknologi pertanian molekuler untuk memrogram sel-sel tanaman menjadi pabrik mini untuk memproduksi protein dan molekul lain, seperti lemak dan gula, yang biasanya dibuat oleh hewan.
Miruku tidak sendirian dalam menggunakan teknologi pertanian molekuler untuk menciptakan produk susu. Mozza Foods dan Nobell Foods juga melakukannya, tetapi Palfreyman mengatakan perusahaannya fokus pada bisnis ke bisnis dan memodifikasi baik protein maupun lemak dalam tanaman yang sama. Perusahaan juga memilih menggunakan safflower sebagai tanaman utama karena ketangguhannya terhadap iklim.
Miruku menggantikan hewan dengan tanaman untuk menciptakan protein susu
Sejak putaran awal, perusahaan telah membuat kemajuan dalam sistem benih susu eksklusifnya. Awalnya, Miruku fokus pada memprogram tanaman untuk menghasilkan protein susu yang bisa diekstraksi dari biji. Pendekatan ini sejak itu berkembang untuk memanfaatkan interaksi antara kasein susu rekombinan dan protein tanaman asli, dengan atau tanpa profil asam lemak yang ditingkatkan.
'Perkembangan ini memungkinkan kami memanfaatkan bagian lebih besar dari biji, mengubahnya menjadi berbagai bahan baku serbaguna yang disesuaikan untuk industri makanan dan minuman,' kata Palfreyman. 'Kami sekarang telah mencapai beberapa tonggak bukti konsep kunci yang menunjukkan keberhasilan dan potensi sistem benih susu tersebut.'
Selama periode itu, perusahaan juga melipatgandakan ukuran timnya dan membentuk hubungan dengan sejumlah mitra manufaktur makanan untuk beberapa kesempatan kodesain bersama. Selain itu, Miruku memperluas jejaknya ke Israel serta Australia, yang dipilih sebagai peluncur entri pasar awal.
Hari ini, perusahaan mengumumkan $5 juta dalam putaran pra-Seri A yang disebut Palfreyman. Ini dipimpin oleh Motion Capital dan termasuk investor putaran awal Movac dan investor baru NZVC. Dia tidak mengungkapkan valuasi, tetapi mengatakan ini adalah 'putaran naik.'
Modal baru memungkinkan Miruku untuk memperluas usahanya dalam pengembangan tanaman. Ini termasuk kemitraan dengan CSIRO (Organisasi Penelitian dan Pengembangan Industri Ilmiah Persemakmuran), lembaga pemerintah Australia yang bertanggung jawab atas penelitian ilmiah. Oleh karena itu, perusahaan akan membawa varietas safflower yang dimodifikasi ke uji lapangan di Australia, kata Palfreyman.
'Di atas semua itu, prioritas kami adalah untuk mengembangkan teknologi kami dan maju menuju kesiapan pasar,' kata Palfreyman. 'Ini termasuk memperluas jejak kami di Australia dan melihat kemungkinan mendirikan kehadiran di Amerika Serikat.'
Masa depan susu adalah ... susu?
