Katakanlah Anda adalah seorang pendiri yang memulai perusahaan berdasarkan teknologi terobosan yang dapat membuat hidrogen lebih murah dan lebih cepat daripada siapa pun — bahkan jauh lebih cepat dan lebih murah sehingga Anda dengan mudah melewati beberapa putaran penggalangan dana pertama, mengumpulkan puluhan juta dolar untuk membuktikan bahwa teknologi tersebut berfungsi. Dan memang, teknologinya berfungsi, bahkan lebih baik dari yang diharapkan.
Sekarang yang perlu Anda lakukan hanyalah membangun pabrik skala komersial, sebuah fasilitas yang pertama kali ada. Beberapa menyebutnya sebagai “lembah kematian komersial,” dan saat itulah banyak startup teknologi iklim mengalami kesulitan. Karena belum ada yang pernah melakukan proyek seperti itu sebelumnya, para pemodal biasanya enggan; terlalu banyak ketidakpastian.
Organisasi nirlaba iklim Prime Coalition berharap dapat mengatasi lembah tersebut melalui program baru, Trellis Climate.
Prime Coalition selama ini mengambil pendekatan berbeda terhadap keuangan iklim dibandingkan dengan saudara-saudaranya yang berorientasi laba. Mereka melakukan investasi gaya ventura biasa dalam startup melalui Azolla Ventures dan juga membantu para dermawan mengalokasikan uang mereka ke proyek-proyek terkait iklim yang dianggap memiliki dampak tinggi. Trellis Climate mengikuti model terakhir dengan fokus pada tahap-tahap tengah, di mana modal semakin langka.
“Semakin banyak dermawan yang sangat tertarik untuk memecahkan masalah iklim,” kata Lara Pierpoint, direktur Trellis Climate, kepada TechCrunch.
“Penggunaan dermawan hampir pasti berada dalam mencoba ide-ide baru, benar-benar berusaha keras untuk hal-hal yang memiliki potensi dampak sangat tinggi,” tambahnya. “Ini adalah kumpulan dana yang paling fleksibel dan berisiko tinggi yang ada di luar sana.”
Bagi pendiri dalam teknologi iklim, dana seperti itu kemungkinan merupakan kabar baik. Pendiri tahap awal memiliki beragam sumber modal untuk diakses, mulai dari banyak dana modal ventura hingga hibah federal. Mungkin tidak cukup untuk mencegah planet ini mengalami pemanasan lebih dari 1,5°C, namun sampai saat ini sudah cukup untuk memicu minat dan membuat para investor teknologi iklim sibuk.
Ada asumsi bahwa begitu teknologi iklim terbukti, “maka perusahaan dan industri akan mengembangkan teknologi-teknologi tersebut,” kata Pierpoint. “Di pihak korporasi, banyak perusahaan benar-benar didorong untuk melakukan hal-hal yang menciptakan nilai bagi para pemegang saham secara langsung.” Akibatnya, terdapat kesenjangan yang semakin melebar di tengah.
“Kami sangat percaya bahwa dermawan adalah katalisator, tetapi tujuannya adalah untuk membawa investor infrastruktur yang bersedia melangkah lebih maju sedikit dalam risiko,” ujarnya.
Investasi pertama program ini termasuk Ample Carbon, sebuah startup yang mengubah pembangkit listrik tenaga batu bara tua menjadi bioenergi dengan penangkapan dan penyimpanan karbon, dan Ebb Carbon, sebuah startup penghilangan karbon berbasis laut.
