Di tempat tinggal Aytac Yilmaz di Belanda, matahari mungkin tidak muncul selama berhari-hari, yang dapat benar-benar menghambat hasil dari panel surya negara itu. Turbin angin mungkin bisa mengatasi sebagian kekurangan, tetapi bagaimana jika angin menghilang pada saat yang sama?
Masuki penyimpanan energi berjangka panjang, atau baterai besar yang dirancang khusus untuk melayani jaringan listrik. Saat ini, sebagian besar dari mereka adalah baterai lithium-ion, yang banyak berkat permintaan otomotif namun masih sangat mahal. Di masa depan, YIlmaz membayangkan baterai-baterai tersebut terbuat dari besi, yang murah dan melimpah.
Startup-nya, Ore Energy, muncul dari kejutan hari ini dengan pendanaan awal sebesar €10 juta dari Positron Ventures dan investor lainnya, perusahaan tersebut secara eksklusif memberitahu TechCrunch. Uang tersebut akan membantu mereka dalam perjalanan untuk membuat baterai skala jaringan tidak hanya lebih murah, tetapi juga lebih tahan lama.
“Kami menargetkan sekitar 100 jam penyimpanan sehingga kami benar-benar dapat menutup kesenjangan lebih lama dalam pembangkitan listrik terbarukan,” kata Yilmaz kepada TechCrunch. “Semakin banyak energi terbarukan yang Anda miliki dalam jaringan, semakin lama durasinya yang Anda butuhkan.”
Teknologi inti Ore Energy berasal dari TU Delft di Belanda, di mana Yilmaz meneliti korosi sebagai bagian dari PhD dan postdoc-nya. Baterai-baterai melepaskan energi dengan merusak besi dan menyimpannya dengan membalikkan korosi tersebut.
Berbeda dengan baterai-baterai lain yang dikirim dengan semua bahan kimia yang diperlukan di dalamnya, Ore Energy tidak begitu. Sebaliknya, mereka mengambil salah satu reaktan kunci mereka, oksigen, dari atmosfer. Oleh karena itu nama: baterai besi-udara. “Baterai-baterai sebenarnya menghisap dan menghembuskan oksigen, dan itulah yang memungkinkan reaksi-reaksi ini terjadi,” kata Yilmaz.
Perusahaan ini sudah bekerja dengan utilitas, tambahnya, dan teknologinya siap untuk produksi skala komersial, dengan sebagian dari pendanaan baru membantu membangun pabrik skala megawatt. Pada akhir dekade ini, Yilmaz berharap memiliki pabrik skala gigawatt online. “Tujuan sebenarnya adalah untuk mendekarbonisasi jaringan pada tahun 2030-an,” katanya.
Ore Energy bukan satu-satunya startup yang bekerja dengan baterai besi-udara. Di AS, Form Energy dapat dikatakan sebagai pemimpin dan telah menyempurnakan pendekatannya selama bertahun-tahun, dengan mengumpulkan $928 juta dengan valuasi post-money $2.06 miliar, menurut PitchBook. Perusahaan itu hampir menyelesaikan pembangunan pabrik besar pertamanya di West Virginia, di mana mereka berharap untuk memulai produksi pada akhir tahun ini.
Form Energy memiliki keunggulan yang signifikan, tetapi Yilmaz berpikir masih ada tempat bagi lebih dari satu pemain dalam permainan ini. “Form Energy benar-benar melakukan pekerjaan yang hebat di AS,” katanya. “Kami memiliki tujuan yang sama untuk mentransformasi jaringan listrik di Eropa.”
