Untuk setiap kisah sukses teknologi, ada banyak proyek yang menabrak batu realitas. Ambisi mobil listrik Apple adalah salah satu contoh terbaru, dan sebenarnya terbaik, dari proyek yang gagal meskipun tampaknya memiliki segalanya.
Status akhir dari Vision Pro masih belum pasti, namun setidaknya, headset realitas campuran Apple menunjukkan bahwa perusahaan tidak takut untuk terus mencoba di mana hampir semua orang lain telah gagal. Dengan Apple Car yang sudah jauh di belakang, perusahaan dilaporkan sedang menjelajahi jalur yang sangat sulit: robot rumah.
Kategori ini unik dan sangat sulit dengan berbagai alasan. Satu hal yang membedakannya dari kategori lain adalah kenyataan bahwa hanya ada satu kisah sukses: vakum robot. Sudah 22 tahun sejak Roomba pertama kali diperkenalkan, dan selama dua dekade terakhir, seluruh industri (termasuk iRobot sendiri) telah berusaha mengejar kesuksesan itu.
Ketidakmampuan iRobot untuk sukses untuk kedua kalinya bukan karena kurang upaya. Dalam hampir seperempat abad sejak mereka memperkenalkan Roomba, mereka telah memberikan kami pemakan sampah atap, pemurni kolam renang, pemotong rumput, dan bahkan Roomba yang dirancang khusus untuk menghapus sekrup dan detritus perangkat keras lainnya dari lantai garasi. Namun, meskipun semua upaya itu, perusahaan ini hanya berhasil ketika fokusnya kembali pada vakum robotiknya.
Vakum robotik berhasil dengan alasan yang sama dengan robot lainnya: Itu adalah produk yang dibangun untuk melakukan tugas yang sangat dibutuhkan secara berulang-ulang sebaik mungkin. Sampai hari ini, vakum adalah medan pertempuran di mana perang robot rumah dilancarkan. Ambil startup Bay Area yang didanai dengan baik, Matic. Para insinyur mantan Google/Nest yang mendirikan perusahaan itu percaya bahwa terobosan berikutnya di rumah akan dibangun di atas dasar vakum robotik. Argumen mereka, sebagian, adalah bahwa iRobot efektif melukis dirinya ke sudut dengan faktor bentuknya yang mirip puck.
Roomba awal itu tidak dibangun dengan kemampuan sensor dan pemetaan saat ini. Matic percaya bahwa dengan hanya membuat robot lebih tinggi, Anda secara dramatis meningkatkan sudut pandangnya. Ini juga menjadi pendorong di balik inovasi paling menarik yang ditemukan di robot rumah Astro milik Amazon: kamera periskop.
Faktanya adalah bahwa fungsionalitas robot rumah sangat terhambat oleh faktor bentuk. Desain puck hoki yang dominan di seluruh vakum robotik tidak ideal untuk apa pun selain fungsionalitas inti yang dibangun untuk itu. Untuk secara efektif melakukan lebih banyak tugas yang mungkin diinginkan orang dalam robot rumah, perangkat keras harus menjadi lebih kompleks. Manipulator mobile adalah target yang baik untuk bergerak. Itu artinya, jika Anda menginginkan bantuan tangan, tangan adalah tempat yang baik untuk memulai.
Namun, mobile manipulators sesungguhnya sulit. Bahkan, robotika industri belum berhasil membuka rahasianya. Lengan besar yang baut di pabrik produksi dan robot wheeled autonomous mobile (AMR) seperti Locus dan Kiva umum di gudang, namun wilayah tengah di antara keduanya belum mapan. Ini sebagian besar alasan mengapa elemen manusia tetap penting di dunia itu. Ini adalah masalah yang akan segera terpecahkan, tetapi nampaknya kemungkinan besar itu akan terjadi dengan mesin industri yang lebih mahal ini jauh sebelum masuk ke dalam robot rumah yang lebih terjangkau (secara umum, perusahaan biasanya memiliki kantong yang lebih dalam daripada orang).
Ini juga sebagian besar alasan banyak yang membela faktor bentuk humanoid di tempat kerja (manusia, pada dasarnya, menawarkan jenis manipulasi mobile). Tapi itu adalah artikel panjang untuk hari lain.
Manipulasi mobile tidak sepenuhnya di luar jangkauan untuk robot rumah. Stretch dari Hello Robot mungkin adalah contoh paling meyakinkan saat ini. Alih-alih faktor bentuk humanoid, robot itu terlihat seperti Roomba dengan tongkat dipasang di tengahnya. Ini berisi sistem pencitraan dan lengan yang bergerak naik turun untuk meraih objek (piring, cucian) pada ketinggian yang berbeda. Tentu saja, beberapa tugas lebih mudah dilakukan dengan dua lengan — dan tiba-tiba Anda mulai melihat mengapa begitu banyak perusahaan robotika efektif menciptakan humanoid secara terbalik.
Dalam bentuk saat ini, Stretch terlalu mahal dengan harga $24.950. Itu kemungkinan besar adalah alasan besar mengapa perusahaan menjualnya sebagai platform pengembangan. Menariknya, Matic melihat robot mereka sendiri sebagai jenis platform pengembangan — menggunakan penghisap debu sebagai gerbang ke tugas rumah tambahan.
Permasalahan lain dengan Stretch adalah bahwa itu dioperasikan jarak jauh (perusahaan mengirimkan catatan kepada kami setelah dipublikasikan bahwa beberapa pengembang telah membuat fungsi otonom). Tidak ada yang salah dengan tindakan jarak jauh dalam banyak skenario, tetapi tampaknya tidak mungkin orang akan berbondong-bondong ke robot rumah yang dikontrol oleh manusia di tempat yang jauh.
Navigasi adalah hambatan kunci lainnya untuk robot rumah. Dibandingkan dengan gudang dan pabrik, rumah adalah lingkungan yang relatif tidak terstruktur. Mereka sangat berbeda dari satu sama lain, pencahayaan cenderung berada di mana-mana, dan manusia terus-menerus memindahkan barang dan menjatuhkan hal-hal di lantai.
Dunia self-driving menghadapi rintangan sendiri dalam hal ini. Tetapi perbedaan kunci antara robot otonom di jalan raya dan yang lain di rumah adalah bahwa yang terburuk yang mungkin dilakukan yang terakhir mungkin hanyalah menendang sesuatu dari rak. Itu buruk, tetapi sangat jarang menyebabkan kematian. Dengan mobil self-driving, di sisi lain, setiap kecelakaan merupakan langkah mundur yang signifikan bagi industri. Teknologi itu — mungkin dimengerti — dijaga agar tetap pada standar yang lebih tinggi daripada rekan manusianya.
Sambiladopsi teknologi self-driving jauh di belakang kurva yang banyak antisipasi, sebagian besar karena alasan keselamatan di atas, banyak teknologi yang dikembangkan untuk kategori tersebut telah diam-diam memulai revolusi robotika mereka sendiri, saat kendaraan otonom mengambil alih pertanian dan trotoar.
Ini kemungkinan besar adalah sebagian besar alasan kenapa mungkin melihat robot rumah sebagai 'tren besar berikutnya' (untuk mengutip Bloomberg yang mengutip sumbernya). Apple tanpa ragu telah memompa sejumlah besar sumber daya untuk mengemban teknologi. Jika itu bisa dimanfaatkan kembali untuk proyek yang berbeda, mungkin tidak semuanya akan sia-sia.
Sebagai laporan mencatat bahwa Apple 'belum berkomitmen' baik untuk layar pintar robotik atau robot mobile yang dikatakan ada di dalam ruang kerjanya, perusahaan telah menempatkan eksekutif Apple Home Matt Costello dan Brian Lynch di sisi perangkat keras, sementara SVP Machine Learning dan AI Strategi John Giannandrea dikatakan terlibat dalam sisi AI.
Dengan kedekatan pada upaya rumahnya, bisa dibayangkan bahwa perusahaan sedang mengembangkan versi mereka sendiri dari Astro Amazon — meskipun proyek itu saat ini lebih sebagai cerita peringatan untuk sementara waktu. Proyek tersebut terkendala oleh biaya tinggi dan kurangnya fitur yang berguna untuk membenarkannya. Sistem itu juga efektif berfungsi sebagai portal Alexa mobile, dan asisten rumah ini sebagian besar keluar dari mode belakangan ini.
Apple memang memiliki keahlian robotika — meskipun tidak ada yang mendekati apa yang dimiliki Amazon di sisi industri miliknya. Perusahaan ini telah terlibat dalam produksi lengan robot seperti Daisy, yang menyelamatkan logam kunci dari iPhone yang dibuang. Namun, itu masih jauh lompatan besar ke robot rumah.
Mungkin perusahaan bisa mengambil pendekatan yang lebih mirip Vision Pro untuk kategori tersebut, yang memiliki fokus berat pada kontribusi pengembang. Namun, melakukan hal tersebut akan memerlukan platform perangkat keras yang sangat serbaguna, yang hampir pasti akan menghambat biaya bagi kebanyakan konsumen, membuat harga $3.500 Vision Pro terlihat seperti hal yang sepele.
